Da nove anni, l’organizzazione non governativa tedesca di ricerca e soccorso SOS Humanity salva persone in movimento da situazioni di pericolo in mare, fornisce assistenza e supporto professionale ai sopravvissuti a bordo della nave di soccorso Humanity 1, documenta i loro destini e avvia cambiamenti politici.

Fondata nel 2015 come SOS Mediterranee Deutschland e.V., la ONG di ricerca e soccorso ha deciso nel 2021 di rafforzare le proprie capacità di soccorso nel Mediterraneo centrale con un’altra nave. Dal gennaio 2022, l’organizzazione tedesca opera con il nome di SOS Humanity, staccandosi dalla precedente alleanza europea delle quattro associazioni SOS Mediterranee, e dall’agosto 2022 effettua missioni di salvataggio con la nave Humanity 1. L’obiettivo: salvare più persone nel Mediterraneo centrale. L’obiettivo: salvare un maggior numero di persone in pericolo in mare sulla rotta mortale dei rifugiati tra Nord Africa, Malta e Italia e portarle in un porto sicuro.

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Le richieste di SOS Humanity all’Unione Europea e ai suoi Stati membri sono disponibili qui.

Con la nave di soccorso Humanity 1, SOS Humanity opera sulla rotta dei rifugiati più letale al mondo, il Mar Mediterraneo centrale. Dal 2014, più di 23,895 persone vi hanno perso la vita. L’equipaggio di Humanity 1 si concentra sull’ampia area di salvataggio a nord della costa libica, in acque internazionali. È qui che si è verificata la maggior parte delle emergenze marittime negli ultimi anni – e dove non opera alcun servizio di soccorso governativo.

Ad oggi, l’Unione Europea non ha orchestrato una risposta congiunta alle morti nel Mediterraneo. Dalla fine dell’operazione italiana Mare Nostrum nel 2014, non esiste più un programma governativo di ricerca e soccorso nel Mediterraneo centrale. Invece l’UE finanzia la cosidetta guardia costiera libica che intercetta i fuggitivi in mare e li costringe a tornare in Libia, dove sono esposti a diffuse e sistematiche violazioni dei diritti umani. Questi “pull back” sono illegali. Il numero sempre elevato di vittime negli ultimi anni e le capacità di salvataggio del tutto inadeguate hanno spinto diverse organizzazioni della società civile a condurre le proprie operazioni di ricerca e soccorso nel Mediterraneo centrale. Da un lato, ciò serve a garantire che le persone in pericolo ricevano aiuto. Dall’altro, i fallimenti e gli abusi della politica migratoria europea devono essere documentati pubblicamente per avviare un cambiamento.

La fuga attraverso il Mediterraneo centrale comporta molti rischi: con le onde alte, le imbarcazioni rischiano di spezzarsi, la disidratazione è un pericolo mortale, soprattutto nei mesi estivi, e anche il mare calmo può essere letale se le persone vengono lasciate alla deriva per troppo tempo.

Le imbarcazioni con cui le persone fuggono attraverso il Mediterraneo non sono progettate per l’uso in alto mare. Spesso si tratta di gommoni o di piccole imbarcazioni in legno; di recente, anche le imbarcazioni metalliche ad affondamento rapido sono state sempre più utilizzate per fuggire attraverso il Mediterraneo. Nella maggior parte dei casi, queste imbarcazioni sono pericolosamente sovraffollate e non dispongono di attrezzature di salvataggio, come i giubbotti di salvataggio, né di cibo e acqua potabile sufficienti a bordo. Solo pochi millimetri di plastica, legno o metallo separano le persone, molte delle quali non sanno nuotare, dall’annegamento.

Il diritto di asilo è un diritto umano ed è sancito dalla Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea. Tuttavia, la possibilità di ottenere protezione presuppone che una persona raggiunga il territorio, o almeno il confine, di uno Stato membro dell’Unione Europea. Allo stesso tempo, l’accesso a questo territorio è sistematicamente reso più difficile. Poiché non esistono vie regolari, legali e sicure per fuggire verso l’UE, le persone rischiano il pericoloso viaggio attraverso il Mediterraneo centrale. I fattori decisivi per la fuga possono essere guerre o conflitti armati nei Paesi di origine, matrimoni forzati, persecuzioni, torture o la ricerca di un futuro con istruzione, dignità e sicurezza.

L’ipotesi di un collegamento tra la presenza di navi di soccorso e il numero di partenze (il cosiddetto “mito del fattore di attrazione”) è stata più volte smentita da studi scientifici. Piuttosto, è stato dimostrato statisticamente che una combinazione di “fattori di spinta” motiva le traversate del Mediterraneo.

Il soccorso di persone in pericolo in mare è profondamente radicato nella tradizione marittima come un dovere umano e regolato da tre trattati internazionali vincolanti: la Convenzione internazionale per la salvaguardia della vita umana in mare (SOLAS, 1974), la Convenzione internazionale sulla ricerca e il salvataggio marittimo (SAR, 1979) e la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS, 1982). Questi trattati sono integrati dalle linee guida dell’Organizzazione marittima internazionale (IMO).

L’assistenza deve essere fornita a tutte le persone in pericolo in mare, indipendentemente dalla loro nazionalità, dal loro status o dalle circostanze in cui si trovano [SAR, UNCLOS]. Il soccorso in mare consiste nel salvare le persone, prendersi cura di loro e portarle in un luogo sicuro il più rapidamente possibile [SAR, UNCLOS]. In un luogo sicuro, le persone soccorse non devono essere esposte ad alcun pericolo per la vita o l’incolumità fisica. Devono essere garantite le necessità di base, come cibo, riparo e cure mediche [IMO, MSC.167(78)]. La Convenzione europea dei diritti dell’uomo (CEDU, 1953) e la Convenzione di Ginevra sui rifugiati (GRC, 1954) stabiliscono inoltre che le persone non possono essere rimpatriate in un Paese in cui la situazione dei diritti umani è precaria (principio di non-refoulement).

Gli Stati costieri hanno l’obbligo di istituire un servizio di ricerca e soccorso efficace e di mettere a disposizione le capacità necessarie (UNCLOS). Sono inoltre responsabili del coordinamento delle operazioni di soccorso e dell’assegnazione di un luogo sicuro alle persone soccorse [SAR, IMO, MSC.167(78)]. Il fulcro di questo obbligo è l’istituzione di un centro di coordinamento dei soccorsi. Questo deve essere disponibile 24 ore su 24 e il personale deve parlare inglese [IMO, MSC.70(69)].

Nella pratica, tuttavia, osserviamo ripetutamente come gli attori statali aggirino gli obblighi derivanti dal diritto internazionale e violino sistematicamente i diritti umani: i centri di coordinamento dei soccorsi non rispondono o rispondono troppo tardi, non adempiono al loro dovere di coordinamento e le chiamate di emergenza rimangono senza risposta e non vengono inoltrate. L’UE collabora invece con la cosiddetta Guardia costiera libica, che costringe i rifugiati a tornare nel Paese da cui sono fuggiti in violazione del diritto internazionale.

Tutte le navi in mare hanno l’obbligo legale di fornire assistenza alle persone in pericolo (UNCLOS art. 98). Un caso di distress in mare è una situazione in cui vi è ragionevole motivo di credere che un’imbarcazione sia in pericolo immediato e non possa uscirne senza un’assistenza esterna immediata. Tale situazione di emergenza si verifica, ad esempio, quando un’imbarcazione non è in grado di manovrare, quando il numero di persone a bordo supera la capacità dell’imbarcazione o quando mancano le attrezzature di salvataggio come i giubbotti di salvataggio.

Le persone che partono dalla Libia o dalla Tunisia su imbarcazioni pesantemente sovraffollate e senza giubbotti di salvataggio, spesso anche senza acqua, cibo e carburante a sufficienza, sono quindi effettivamente in pericolo in mare non appena lasciano la costa.

Poiché gli Stati europei non adempiono più al loro dovere di coordinare i casi di soccorso nel Mediterraneo centrale, dipendiamo dal lavoro di altri attori marittimi e soprattutto della società civile. In particolare, la linea telefonica d’emergenza non governativa per le persone in difficoltà – Alarm phone – e le ricognizioni aeree effettuate dagli aerei delle ONG Sea-Watch e Pilotes Volontaires sono fonti importanti di informazioni sulle imbarcazioni in pericolo. Inoltre, non appena l’equipaggio arriva nell’area di operazione, viene avviata una sorveglianza supplementare, durante la quale l’equipaggio scruta continuamente l’orizzonte con un binocolo durante il giorno per individuare eventuali imbarcazioni in pericolo. Il supporto tecnico è fornito da due radar. Tuttavia, le imbarcazioni sono spesso così piccole da non poter essere rilevate con le nostre apparecchiature tecniche. Questo rende ancora più importante lo scambio di informazioni tra le ONG.

Non appena l’equipaggio di Humanity 1 viene a conoscenza di un’emergenza in mare o vede un’imbarcazione in difficoltà da bordo, è obbligato per legge a soccorrere le persone in pericolo. Nel farlo, l’equipaggio informa le autorità competenti di ogni passo in tempo reale. I centri di coordinamento dei soccorsi statali hanno il dovere di coordinare immediatamente un’operazione di ricerca e soccorso non appena vengono informati di un’emergenza in mare. Il più delle volte, però, questo dovere viene disatteso nel Mediterraneo centrale.

Non appena Humanity 1 ha raggiunto il caso di emergenza dopo una ricerca riuscita, il team di soccorso si avvicina all’imbarcazione con i suoi due gommoni veloci e prende contatto con le persone a bordo. Dopo aver distribuito a tutti i giubbotti di salvataggio, il nostro team inizia a far salire le persone a bordo dei gommoni veloci in piccoli gruppi e successivamente a bordo dell’Humanity 1. Vengono evacuate prima le emergenze mediche, poi i bambini e le donne, infine gli uomini.

Le nostre operazioni si svolgono sempre nel rispetto del diritto marittimo internazionale applicabile. Ciò include la comunicazione ai centri di coordinamento dei soccorsi responsabili in Libia, Malta o Italia di tutte le azioni intraprese dall’equipaggio di Humanity 1. Non appena l’equipaggio ha completato l’addestramento ed è arrivato nell’area di operazione, informiamo i centri di coordinamento dei soccorsi che la Humanity 1 è disponibile per la ricerca e il soccorso di casi di emergenza aperti. Le autorità costiere sono responsabili del coordinamento della ricerca e del soccorso in mare e dell’assegnazione di un porto sicuro dopo un salvataggio.

Se il centro di coordinamento dei soccorsi responsabile non assume il coordinamento di un’emergenza marittima, è compito dei centri di coordinamento dei soccorsi circostanti svolgere questa funzione di coordinamento (Convenzione SAR). Nelle operazioni di Humanity 1 fino ad oggi, tutti gli Stati costieri e i centri di coordinamento dei soccorsi nel Mediterraneo hanno sistematicamente violato i loro obblighi legali in varia misura. In alcuni casi, l’Italia ha adempiuto al suo dovere di coordinamento e in quasi tutti i casi ha assegnato un porto sicuro per lo sbarco dei sopravvissuti.

Il centro libico di coordinamento dei soccorsi non soddisfa fondamentalmente i requisiti di un centro di coordinamento dei soccorsi: non è disponibile 24 ore su 24, né c’è personale che parla inglese. Di norma, le chiamate via radio e le e-mail rimangono senza risposta.

Subito dopo il salvataggio, tutti i sopravvissuti ricevono un kit di salvataggio all’arrivo a bordo di Humanity 1. Questo kit contiene indumenti asciutti, una coperta, cibo ricco di energia e acqua potabile. Durante la registrazione, il nostro team medico verifica quali persone necessitano di cure mediche immediate e le avvia se necessario. Le donne e i bambini sono ospitati in un rifugio separato, il cosiddetto “Rifugio delle donne”. Fino a quando le persone salvate non possono scendere a terra in un luogo sicuro, le nostre squadre provvedono al sostentamento di base e all’assistenza medica e psicologica di emergenza. Le nostre squadre documentano anche le storie dei rifugiati.

Fino al 2023, i lunghi ritardi nell’assegnazione di un luogo sicuro per lo sbarco dei sopravvissuti erano la triste norma. Con una nuova legge approvata in Italia nel 2023, che impone alle navi di salpare immediatamente verso il porto assegnato, la tattica del governo italiano sta cambiando. Invece di ritardare, l’Italia sta sistematicamente assegnando porti inutilmente lontani. Le persone soccorse sono così esposte a rischi fisici e psicologici e le navi di soccorso sono tenute lontane dalle aree di soccorso per diversi giorni.

Nell’aprile del 2023, abbiamo presentato una denuncia al Tribunale civile di Roma contro la pratica di assegnare sistematicamente porti lontani, che non è in linea con il diritto marittimo internazionale.

Secondo il diritto marittimo, un soccorso è completo solo quando le persone salvate sono scese a terra in un luogo sicuro (SOLAS / Capitolo 5 / Regola 33). Di conseguenza, occorre garantire che ricevano cibo, riparo e cure mediche e che non vi sia il pericolo di ulteriori persecuzioni.

Inoltre, il principio di non-refoulement si applica come parte del diritto internazionale consuetudinario. Esso vieta il ritorno di persone in un Paese in cui sono a rischio di tortura o di altre gravi violazioni dei diritti umani.

Entrambe le condizioni – l’ assegnazione di un porto sicuro e il principio di non respingimento – non sarebbero soddisfatte se le persone salvate venissero rimpatriate in Libia o in Tunisia, e costituirebbero quindi una violazione del diritto internazionale.