Un teatro di guerra fuori legge – Aumento della violenza in mare da parte di diversi attori
Da oltre un decennio, il Mediterraneo centrale è una delle rotte migratorie più letali al mondo, con almeno 23,249 persone confermate disperse o decedute in mare tra il 2014 e aprile 2026, mentre il numero di naufragi non registrati e decessi rimane elevato. Numerose ricerche, tra cui quelle delle Nazioni Unite, hanno in parte attribuito la letalità di questa rotta alle politiche dell’UE e degli Stati membri dell’UE, in particolare: l’assenza di rotte migratorie sicure e legali, il ritiro dalle operazioni di ricerca e soccorso nella maggior parte del Mediterraneo centrale, l’obstruzione agli sforzi di ricerca e soccorso delle organizzazioni non governative e l’esternalizzazione del controllo delle frontiere e delle operazioni di ricerca e soccorso ad attori libici e tunisini che violano sistematicamente il diritto internazionale.
Negli ultimi anni, le organizzazioni di ricerca e soccorso, insieme ad altri esperti e testimoni, hanno segnalato un’escalation della violenza sistematica perpetrata da diversi attori nel Mediterraneo centrale. L’ONG di ricerca e soccorso Sea-Watch ha documentato 60 episodi di violenza in mare da parte di attori libici nel periodo 2016-2025. Sebbene i comportamenti aggressivi e illegali nei confronti degli attori umanitari siano ben documentati, sono le persone in cerca di protezione a subire il peso maggiore di questa violenza crescente da parte delle forze di sicurezza finanziate dall’UE e di attori non identificati. L’aumento della violenza e la mancanza di accountability riflettono un crollo dello Stato di diritto nel Mediterraneo centrale, trasformandolo non solo in un cimitero di massa, ma anche in un campo di battaglia fuori legge. L’alto rischio di attraversare il Mediterraneo è esacerbato da questa violenza. Poiché i responsabili non sono chiamati a rispondere delle loro azioni, la violenza diventa uno strumento di controllo della migrazione. Legittimando la violenza in mare e criminalizzando l’azione umanitaria, l’UE e i suoi Stati membri non solo minano il diritto internazionale, ma ne stanno anche invertendo l’ordine.
Diversi attori commettono atti di violenza nei confronti delle persone in movimento e degli operatori umanitari: attori identificabili come appartenenti allo Stato o ad esso affiliati, quali guardie di frontiera, polizia e milizie; e attori non identificabili che potrebbero far parte di milizie o agire come facilitatori, comunemente definiti «trafficanti» (facilitazione consensuale e retribuita di attraversamenti irregolari delle frontiere) e «trafficanti di esseri umani» (non consensuale o coercitiva, basata sullo sfruttamento).
Violenza in mare da parte di attori statali finanziati dall’UE
Esistono numerose segnalazioni di azioni violente da parte delle forze di sicurezza finanziate dall’UE – in particolare la Guardia Costiera tunisina, la cosiddetta Guardia Costiera libica (scLCG), attori associati all’Amministrazione Generale Libica per la Sicurezza Costiera (GACS), milizie coinvolte nella tratta di esseri umani allineate sia al Governo di Unità Nazionale (GNU) della Libia, riconosciuto a livello internazionale, sia all’amministrazione non riconosciuta nella Libia orientale.
Nel periodo 2016-aprile 2026, la cosiddetta Guardia Costiera libica, sostenuta dall’UE, ha intercettato e respinto illegalmente 192.182 persone in pericolo in mare. La missione d’inchiesta delle Nazioni Unite del 2023 ha accertato che la cosiddetta Guardia Costiera libica è stata anche responsabile di gravi violazioni dei diritti umani nei centri di detenzione, che costituiscono crimini contro l’umanità. Inoltre, gli esperti delle Nazioni Unite sottolineano che i membri della cosiddetta Guardia Costiera sono coinvolti nel traffico di esseri umani a scopo di lucro. Questi fatti sono stati confermati anche da innumerevoli resoconti dei sopravvissuti documentati dall’equipaggio della nostra nave di soccorso Humanity 1, le cui testimonianze vengono raccolte sistematicamente da SOS Humanity.
Dal 2023 sono aumentate anche le intercettazioni illegali lungo la rotta dalla Tunisia, il che ha portato a un allarmante aumento della violenza. Secondo Amnesty International e Human Rights Watch, numerose testimonianze di persone in fuga descrivono le intercettazioni da parte della Guardia Costiera tunisina come pericolose e sconsiderate, tali da mettere a repentaglio vite umane. Le persone respinte con la forza in Tunisia sono state successivamente torturate e maltrattate. La documentazione delle violenze perpetrate da attori statali include sparatorie contro navi di ONG e imbarcazioni in pericolo, incidenti che hanno causato la morte di migranti, dirottamenti di navi di soccorso, manovre pericolose compiute intenzionalmente e inseguimenti di imbarcazioni in difficoltà, ostacoli ai soccorsi, minacce ai team di soccorso, percosse a persone in pericolo, uso di gas lacrimogeni o scariche elettriche contro persone in pericolo, rimozione dei motori, casi di tortura e furto di denaro e effetti personali, intercettazioni illegali forzate e respingimenti, nonché abbandono di cadaveri in mare.
La violenza descritta riguarda anche la rotta proveniente dalla Libia. Il 24 agosto 2025 si è registrato un picco di violenza contro gli operatori umanitari, quando la nave di soccorso Ocean Viking è stata attaccata in acque internazionali mentre trasportava 87 sopravvissuti a vari casi di emergenza; centinaia di proiettili con munizioni vere sono stati sparati contro la nave da una cosiddetta motovedetta della Guardia Costiera libica, precedentemente fornita dall’Italia con finanziamenti dell’UE. Se si è trattato di un episodio di ferocia senza precedenti, in realtà è parte di una lunga serie di aggressioni simili subite dalle navi delle ONG da parte di una vasta gamma di attori identificati e non identificati nelle acque internazionali a nord della Libia. Ad oggi, l’UE non ha adottato alcuna misura per indagare sugli eventi.
Minacciare e ricorrere alla violenza contro persone in pericolo in mare è in totale contrasto con i reali doveri di una guardia costiera. Quando tale azione è rivolta contro navi umanitarie, comporta un aumento del rischio per la sicurezza della missione di soccorso e viola il principio fondamentale della libertà di navigazione, che si applica a tutte le navi nelle acque internazionali (art. 87 della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare, UNCLOS). Sono state presentate alla Corte penale internazionale denunce, attualmente in fase di esame, contro funzionari dell’Unione europea e dei suoi Stati membri per la loro complicità in crimini contro l’umanità commessi ai danni dei rifugiati sulla rotta del Mediterraneo centrale (2014-2020).
Violenza in mare da parte di soggetti non identificati
Sono stati ampiamente documentati anche episodi di violenza perpetrati da soggetti non identificati, senza che le autorità abbiano adottato misure per avviare indagini e consegnare i responsabili alla giustizia. Da anni, le ONG di ricerca e soccorso (SAR) e altri esperti segnalano con crescente frequenza casi di emergenza che coinvolgono piccole imbarcazioni veloci dotate di motori potenti, che trasportano persone in condizioni di sovraffollamento, su imbarcazioni non idonee alla navigazione e prive di attrezzature di salvataggio. Queste imbarcazioni si avvicinano alle ONG da sud e, quando vengono soccorse le persone in difficoltà, una o più persone a bordo rifiutano l’assistenza e abbandonano la scena dopo che tutti gli altri sono stati imbarcati sulla nave di soccorso. Gli incidenti si verificano principalmente a nord di Zuwara e Tripoli in acque internazionali (nella regione di ricerca e soccorso nominalmente assegnata alla Libia).
Gli scenari differiscono per natura: i casi includono persone che rifiutano di essere soccorse e rimangono a bordo per poi allontanarsi in direzione sud, piccole imbarcazioni veloci che effettuano manovre pericolose in prossimità di casi di emergenza e raccolgono le imbarcazioni vuote dopo le operazioni di soccorso delle ONG, persone mascherate che costringono le persone in pericolo a gettarsi in acqua, nonché avvicinamenti diretti alle scene di soccorso da parte di imbarcazioni veloci a tutta velocità, con l’obiettivo di trasferire rapidamente le persone sulla nave di soccorso. Le imbarcazioni in questione sono spesso fortemente sovraffollate e non sono dotate di attrezzature di salvataggio quali giubbotti di salvataggio.
Nella maggior parte di questi episodi, le persone che abbandonano la scena si coprono il volto; in alcuni casi sono stati osservati individui che filmavano durante l’incidente, mentre in altri erano armati e hanno minacciato puntando le armi. Questi casi, che spesso comportano manovre pericolose in prossimità delle scene dei soccorsi, comportano una serie di rischi per chi cerca protezione e per le ONG di ricerca e soccorso. Le persone in pericolo affrontano gravi minacce alla loro vita e alla loro incolumità fisica, compreso il pericolo di cadere o di essere spinte in acqua, nonché l’esposizione alla violenza o l’essere costrette a compiere tentativi di imbarco pericolosi, come salire su grandi navi di soccorso da imbarcazioni instabili e in movimento. Allo stesso tempo, gli stessi operatori di ricerca e soccorso incontrano pericoli considerevoli, tra cui le vessazioni da parte di attori esterni, la necessità di compiere manovre rischiose e la complessità tecnica delle operazioni di soccorso in condizioni instabili.
Oltre a questi rischi fisici, vi sono profonde sfide giuridiche e politiche: le persone in pericolo sono spesso oggetto di false accuse di coinvolgimento nel traffico di esseri umani, mentre i soccorritori che svolgono il loro dovere possono in seguito trovarsi ad affrontare accuse di collusione con i responsabili di trasferimenti insicuri o di responsabilità per aver messo in pericolo chi cerca protezione, creando un clima di incertezza e di potenziale criminalizzazione per entrambi i gruppi.
Il sistema di illegalità alla base della violenza in mare
Secondo gli esperti, queste manovre messe in atto da attori non identificati rientrano in una strategia di adattamento ad un più ampio sistema di illegalità, che comprende sia l’esternalizzazione delle frontiere dell’UE sia le misure di criminalizzazione italiane. Rebecca Solovej, dottoranda presso il Dipartimento di Antropologia dell’Università di Copenaghen, spiega:
“La ricerca sulla migrazione attraverso il Mar Mediterraneo ha ben documentato il fatto che le iniziative di contrasto al traffico di esseri umani e l’applicazione delle norme di frontiera spingono coloro che facilitano i viaggi dei migranti a optare per rotte e strategie più pericolose al fine di evitare la criminalizzazione. Allo stesso tempo, i migranti che attraversano il Mar Mediterraneo lo fanno perché non hanno accesso a percorsi sicuri e legali per entrare nel sistema di asilo dell’UE, il che significa che devono affidarsi ai trafficanti per facilitare i loro viaggi. Quando attori non identificati compiono manovre rischiose e letali intorno alle navi di soccorso, queste strategie pericolose sono probabilmente una risposta a tali dinamiche di controllo delle frontiere che si sovrappongono».
Inoltre, gli autori non identificati responsabili di comportamenti pericolosi in mare non sono sempre distinti o contrapposti agli attori statali riconosciuti; in Libia, come in molti altri luoghi, sono spesso interconnessi. Numerose segnalazioni spiegano come la debolezza delle istituzioni governative centrali libiche consenta al contrabbando e alla tratta di prosperare come attività legittime, con le autorità costiere ufficiali che collaborano con gruppi armati e coinvolgono attori criminali.
Le ONG di ricerca e soccorso hanno informato le autorità italiane di questi casi tramite e-mail, telefonate e rapporti, sottolineando il rischio per la vita e l’incolumità delle persone in pericolo e per la sicurezza dei soccorritori. Hanno anche cercato di richiamare l’attenzione sull’aumento del numero di questi casi attraverso i media e attività di advocacy. Tuttavia, gli Stati membri dell’UE non hanno mai dato seguito alle numerose richieste di interrompere la collaborazione con questi attori. In risposta, hanno perseguito una linea politica di lotta al traffico e alla tratta rivolta contro chi cerca protezione e gli operatori umanitari, fornendo al contempo sostegno finanziario e creando le condizioni favorevoli agli attori del contrabbando e della tratta che si rendono responsabili di comportamenti violenti in mare.
Secondo quanto calcolato da SOS Humanity, nel periodo 2017-2028, l’UE avrà stanziato fondi per più di 234 miliardi € a favore della Libia e della Tunisia per il controllo delle frontiere, compresi i finanziamenti destinati ai centri di coordinamento dei soccorsi e alle guardie costiere. Finanziando queste forze, ben note per il loro uso indiscriminato della violenza e il loro coinvolgimento con il traffico e la tratta di esseri umani, l’UE e i suoi Stati membri si rendono complici del sistema di abusi e sfruttamento. La violenza che le persone in movimento hanno sistematicamente subito nel Mediterraneo centrale, e che si è intensificata contro le ONG di ricerca e soccorso, è una conseguenza diretta della politica dell’UE di sostegno costante agli attori responsabili e della mancanza di rotte legali e sicure. Quando gli Stati criminalizzano sia la libertà di movimento che la sua facilitazione, creano le condizioni in cui la violenza e gli abusi di potere diventano sistematici. Sono politiche pubbliche, non condizioni astratte, a produrre una crescente violenza in mare.
SOS Humanity chiede che venga garantita la sicurezza in mare
Questa violenza comporta gravi rischi per l’incolumità fisica delle persone in pericolo, per la sicurezza degli operatori di ricerca e soccorso e per la tutela giuridica e politica sia dei migranti che degli operatori umanitari. Per ridurre i rischi legati alle traversate marittime pericolose e ripristinare lo Stato di diritto, chiediamo:
- Un coordinamento umanitario efficace dei casi di emergenza in mare. Ciò comporterebbe l’attuazione della proposta di Mare Solidale di una missione internazionale di ricerca e soccorso coordinata dall’UE e l’estensione della portata delle operazioni degli Stati costieri. Ciò garantirebbe una risposta ai casi di emergenza, scoraggiando al contempo comportamenti violenti e illegali. Nel frattempo, gli Stati dovrebbero intensificare il coordinamento con le ONG di ricerca e soccorso.
- La fine del sostegno dell’UE agli attori della “sicurezza” marittima libica. Comportamenti pericolosi, abusi e violazioni dei diritti umani significative e diffuse sono stati attribuiti alle forze libiche che attualmente operano con il sostegno e il coordinamento dell’Ue. Inoltre, prove attendibili collegano le milizie coinvolte in trasferimenti pericolosi e contrabbando e/o traffico di esseri umani più in generale alle forze di sicurezza libiche. Continuando a finanziare, coordinarsi con e legittimare queste forze, gli attori europei sono complici nel sostenere un sistema di abusi, sfruttamento e negazione di percorsi sicuri verso la protezione.
- Porre fine al sostegno dell’UE agli attori marittimi tunisini. Le forze tunisine mettono sistematicamente a repentaglio la vita e l’incolumità fisica delle persone in pericolo in mare e le riportano in Tunisia, dove le forze di sicurezza tunisine perseguitano coloro che cercano protezione e le abbandonano sistematicamente nel deserto, collaborando al contempo con gli attori coinvolti nella tratta di esseri umani. Gli attori europei, nel continuare a finanziare, coordinarsi con e legittimare queste forze, si rendono complici nel perpetuare un sistema di abusi, sfruttamento e negazione di vie sicure verso la protezione.
- Porre fine alla criminalizzazione dei richiedenti protezione e degli operatori umanitari. La criminalizzazione delle persone in cerca di protezione e degli operatori umanitari nell’ambito della “lotta al traffico di esseri umani” è ipocrita di fronte al sostegno dato agli attori direttamente coinvolti nei sistemi di traffico di esseri umani e mina il diritto di asilo e il diritto internazionale.
- Garantire percorsi sicuri e legali sufficienti per ridurre la necessità per le persone di compiere traversate pericolose per esercitare il loro diritto all’asilo, riducendo così i rischi in mare e la dipendenza delle persone in cerca di protezione dalle reti di traffico di esseri umani.
